Vincent Hugeux

Téhéran pousse ses pions à Bagdad. Pour le président iranien Mahmoud Ahmadinejad, en visite en Irak de dimanche à mardi, c'est par là que passe l'épreuve de force avec Washington sur le nucléaire.

Voilà bien une visite qui mérite le label, si souvent galvaudé, d'"historique". Programmé de dimanche à mardi, le bref séjour en Irak du président iranien Mahmoud Ahmadinejad survient deux décennies après la fin du long carnage qui mit aux prises la République islamique et l'ancien bastion baasiste.

La chute de Saddam Hussein, en 2003, a dégelé le climat entre les deux puissances ennemies. Le président irakien – et kurde – Jalal Talabani a fait à deux reprises le voyage de Téhéran; tout comme son Premier ministre, le chiite Nouri al-Maliki, chef de file d'un pouvoir dominé par des hommes hébergés en Iran sous Saddam.

Les pèlerins venus d'Irak affluent vers les cités saintes de Qom et Machhad, tandis que leurs homologues iraniens traversent la frontière dans l'autre sens et se pressent autour des mausolées de Nadjaf et Kerbala.

Un ciel sans nuage? Certes pas. Très influent dans le sud de l'ex-Mésopotamie, l'Iran alimente les arsenaux des milices chiites, souvent formées, voire encadrées, par les gardiens de la révolution; à commencer par l'Armée du Mahdi, de l'imam radical Moqtada al-Sadr.

L'occupant américain accuse notamment ces pasdaran de doter les frères d'Irak de roquettes, de mortiers et de mines antichars dévastatrices, fatales à des dizaines de marines.

Reste que le régime des mollahs aurait décidé voilà peu de tempérer les ardeurs de ses disciples, suscitant au Pentagone et à la Maison-Blanche un âpre débat. Virage tactique, avancent les uns; simulacre de trêve, objectent les autres.

Tout porte à croire que les héritiers de l'ayatollah Khomeini actionnent ce levier, tout comme celui du Hezbollah libanais, en fonction d'un autre enjeu: le devenir du programme nucléaire de la République islamique.

Si Washington parvient à imposer sur ce front-là un nouveau train de sanctions, l'accalmie risque de tourner court.

(L'Express)